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Eu criei um aplicativo porque amo as pessoas. Agora, a revista de autismo mais importante do mundo o está avaliando.

Como algo que construí para as pessoas que amo acabou preenchendo uma lacuna que ninguém no mundo havia fechado até hoje.

Sou autista. Diagnosticado aos 25 anos. No início dos meus 20 anos, fui declarado permanentemente incapaz para o trabalho.

Hoje, um aplicativo que construí sozinho está sendo revisado pelo principal periódico acadêmico do mundo sobre autismo na vida adulta.

Como isso aconteceu.

Tudo começou com um sentimento

Desde a infância, experimentei a sensação de me sentir errado. Não errado no sentido de ter feito algo incorreto. Mas errado em minha própria existência. Como se a maneira como penso, sinto e percebo o mundo fosse um erro.

Meu diagnóstico veio aos 25 anos. Mas o diagnóstico não mudou esse sentimento. Agora eu sabia que era autista. Mas eu não entendia o que isso significava. Não no nível que realmente importa.

Você recebe um nome para o que você é. Mas as explicações não vêm junto. Ninguém se senta com você e diz: "Isso que você vivenciou a vida toda. A sobrecarga sensorial, a exaustão, a maneira como você pensa e sente. Isso tem causas neurológicas. E é assim que elas funcionam."

Levou até os meus 35 anos. Dez anos após o diagnóstico. Para eu realmente entender por que sou assim. Para conseguir enxergar a neurologia por trás do comportamento. Até eu compreender: o diagnóstico de ser neurodivergente não muda a autopercepção. Não enquanto você não tiver as explicações. Não enquanto você não conseguir conectar o comportamento que conhece em si mesmo, ou observa naqueles que ama, com as causas neurológicas.

Só quando isso acontece é que surge o alívio real. Só então o que antes era apenas "diferente" ou "errado" torna-se explicável. Só então pode surgir a verdadeira compreensão de si e do outro.

Esse entendimento só pode ser alcançado quando existe conhecimento real sobre a neurologia. Não a superfície. Não as listas de verificação de sintomas. Mas as causas.

Eu queria que as crianças que amo não crescessem com esse mesmo sentimento. Então, construí o que eu mesmo precisava ter tido.

Autistic Mirror. Uma ferramenta baseada em IA que explica a neurologia autista. Monotropismo, codificação preditiva, mecanismos de burnout, processamento sensorial. Não apenas para as próprias pessoas autistas, mas também para o seu entorno. Parceiros, pais, terapeutas, empregadores.

Mas ele não explica apenas por que alguém é como é. Ele também explica o que pode ser feito. Sem tentar mudar a pessoa. Essa é a diferença crucial. O aplicativo não recomenda terapias que visam "desprogramar" o comportamento autista. Nada de ABA. Nada de condicionamento comportamental. Nada de normalização. Em vez disso, ele explica, com base na situação específica, qual mecanismo neurológico está por trás de um comportamento. E o que pode ser alterado no ambiente para que a pessoa fique bem. Não é: "Como faço meu filho se comportar de forma diferente?". Mas sim: "O que está acontecendo neurologicamente com meu filho e como posso adaptar o ambiente para que ele se sinta bem?".

Isso vale para crianças, adolescentes e adultos. Sempre adaptar o ambiente, nunca a pessoa.

Mais de 1.000 testes. Sem rastreamento. Bilíngue. Construído por uma pessoa autista.

Por que não usar apenas o ChatGPT?

Porque as IAs comuns podem ser perigosas para pessoas neurodivergentes. Isso não é um exagero. É o estado atual da pesquisa.

Estudos atuais mostram: quando pessoas autistas pedem conselhos a chatbots genéricos, recebem respostas treinadas em normas neurotípicas. Uma pessoa autista pergunta por que tem dificuldade em fazer amizades. E a IA responde que ela deve simplesmente se aproximar das pessoas e iniciar uma conversa. Isso não é um conselho útil. É o oposto. Reforça o sentimento de que há algo errado com você porque você não consegue fazer isso.

IAs genéricas validam indiscriminadamente. Elas não contestam, não questionam, não reconhecem uma crise. Pesquisas documentam casos em que chatbots confirmaram ideações suicidas, reforçaram delírios e desencadearam episódios psicóticos. Em pessoas com e sem histórico prévio. Pessoas autistas estão particularmente em risco porque costumam interpretar as informações de forma literal, confiam na IA mais do que em conselheiros humanos e porque a conversa nunca termina. Não há uma interrupção natural, não há limite.

E há o que acontece com mais frequência e é menos perceptível: IAs genéricas recomendam ABA e abordagens de terapia comportamental porque essa é a maior parte dos seus dados de treinamento. Uma mãe pergunta ao ChatGPT o que fazer durante um meltdown do filho. E recebe conselhos que visam suprimir o comportamento em vez de entender a causa. Não há má intenção. Mas há um dano enorme.

O Autistic Mirror foi construído de forma diferente. O aplicativo sabe o que não deve recomendar. Ele sabe que o autismo não é uma doença. Sabe que o ambiente é que deve se adaptar, não a pessoa. E foi construído por alguém que não conhece isso por livros didáticos, mas pelo seu próprio sistema nervoso.

Por isso, o aplicativo é tecnicamente construído de forma que não seja possível dar conselhos prejudiciais ou responder a pessoas autistas de uma perspectiva neurotípica. Cada resposta é explícita, clara, lógica e segura no que recomenda. Isso foi extensivamente testado e validado em mais de 300 conversas com as mais diversas perguntas e perspectivas. Além disso, cada resposta passa por três camadas de segurança independentes que a verificam antes de chegar ao usuário. O resultado é um nível de segurança que nenhuma IA genérica pode oferecer. Tão seguro que eu o confio às pessoas que amo.

Papadopoulos (2024) mostra por que essa proteção é necessária: pessoas autistas usam chatbots de IA com mais frequência do que a população geral. Como auxílio na comunicação e suporte emocional.

A pesquisa que mudou tudo

O aplicativo estava pronto. E então. Quase por acaso. Comecei a pesquisar: Isso já existe? Em algum lugar do mundo?

A resposta: Não.

Não existe no mundo uma ferramenta comparável. Nenhuma IA que explique a pessoas autistas sua própria neurologia. Nenhum aplicativo que ajude simultaneamente o ambiente a compreender. Nada.

Somente na Grã-Bretanha, mais de 170.000 pessoas estão em listas de espera para um diagnóstico de autismo. Em outros países, a situação não é melhor. E mesmo após o diagnóstico: quase não há suporte. A maior parte das pesquisas, das ofertas, dos recursos. Tudo focado em crianças. Como se as pessoas autistas deixassem de existir aos 18 anos.

Eu nem estava procurando por uma lacuna no mercado. Eu construí o que as pessoas mais próximas de mim precisavam. Que não existia nada comparável no mundo. Só descobri depois.

8 dias

Entrei em contato com várias organizações. Incluindo a Autism in Adulthood. O único periódico científico do mundo focado exclusivamente em adultos autistas.

O que aconteceu nos oito dias seguintes eu jamais esperaria.

Dia 1 - Segunda-feira, 16 de fevereiro.
Envio um e-mail para a redação. Curto. Direto.

"A Autism in Adulthood é o único periódico dedicado a adultos autistas. O Autistic Mirror é a primeira IA dedicada a adultos autistas. Construída por um adulto autista. Uma contribuição seria relevante?"

Eu não esperava nada. Talvez uma resposta automática. Talvez silêncio.

46 horas depois - Quarta-feira, 18 de fevereiro.
Christina Nicolaidis, fundadora e editora-chefe do periódico, responde.

Ela sugere o tipo de artigo "Emerging Practice" para novas inovações e convida para a submissão.

18 horas após o e-mail dela.
Submeto o manuscrito. Escrito em uma noite.

Dia 7 - Domingo, 23 de fevereiro. 4 dias após a submissão.
Rebecca Flower, a editora executiva, envia sua avaliação editorial. Na maioria das revistas especializadas, espera-se meses por um primeiro retorno. Aqui foram quatro dias.

Suas palavras: "Achamos a ferramenta que você desenvolveu e descreveu interessante e inovadora. Gostaríamos de enviar o manuscrito para revisores externos."

"Estou entusiasmada com o tema e acredito que os resultados podem ter implicações importantes para o campo."

Três revisões solicitadas: simplificar a linguagem, substituir termos técnicos, complementar referências.

Dia 8 - Segunda-feira, 24 de fevereiro. Poucas horas após o feedback.
Submeto a versão revisada. Todos os três pontos atendidos.

Oito dias. Do primeiro e-mail à submissão revisada, pronto para o Peer Review no principal periódico científico de autismo na vida adulta do mundo. Uma cientista escrevendo que os resultados podem ter implicações importantes para a área.

E tudo o que desencadeou essas reações. Todo o projeto, cada linha de código, cada um dos mais de mil testes. Existe porque eu queria que certas crianças não crescessem com o mesmo sentimento que quase me destruiu.

Quem me escreveu

Só depois pesquisei quem estava por trás do periódico.

O periódico: Autism in Adulthood tem um fator de impacto de 6.8. O mais alto de todos os periódicos de autismo no mundo. Maior que o Autism, que existe há décadas. Está no topo 1,2% de todos os periódicos de sua categoria. O que é publicado ali é lido por toda a comunidade científica internacional.

Christina Nicolaidis é professora em duas universidades, médica, pesquisadora com mais de 150 publicações e mais de 12.000 citações. Ela fundou a AASPIRE. Uma das parcerias de pesquisa mais importantes do mundo, que desenvolve ferramentas digitais para adultos autistas desde 2006. Ela construiu um conjunto de ferramentas de saúde online. Diretrizes de acessibilidade web para usuários autistas. Um aplicativo de smartphone para pessoas com deficiência. Ela pesquisa prevenção ao suicídio na comunidade autista.

Rebecca Flower é professora sênior na La Trobe University na Austrália, vinculada ao Olga Tennison Autism Research Centre. Um dos centros de pesquisa de autismo mais importantes do mundo. Ela pesquisa neurodiversidade, emprego e prática psicológica para adultos autistas.

Sete princípios

Flower publicou, junto com colegas, um estudo no mesmo periódico que define cientificamente, pela primeira vez, o que "prática afirmativa de neurodiversidade" realmente significa. Até então, todos usavam esse termo. Mas ninguém tinha uma definição baseada em pesquisa. 28 especialistas. Adultos autistas e psicólogos. Desenvolveram sete princípios em três rodadas:

1. Aprendizado contínuo sobre autismo. Não em livros didáticos desatualizados, mas com as próprias pessoas autistas.
2. Segurança para poder ser autista. Sem pressão para o masking, espaço para stimming e necessidades sensoriais.
3. Encontrar uma forma de comunicar. Adaptada individualmente, não forçada.
4. Autenticidade e humildade. Ser honesto sobre o que não se sabe.
5. Validação das experiências autistas. Elas são reais, não imaginárias, não exageradas.
6. Suporte centrado na pessoa e informado pelo autismo. Sob medida para o indivíduo.
7. Aceitação real e valorização do autismo. Como uma forma valiosa de ser, não como um déficit.

O Autistic Mirror aborda cada um desses princípios. Sem que eu conhecesse o artigo de Flower. Sem formação acadêmica. Simplesmente porque construí o que eu mesmo precisava ter tido.

O aplicativo é a ferramenta para o aprendizado contínuo. Ele explica a neurologia com base em conhecimentos atuais e saber autista. Ele cria segurança ao não apresentar o comportamento como um problema, mas explicando por que ele faz sentido neurologicamente. Ele se comunica por texto, de forma autodirigida, no próprio ritmo. Ele é autêntico porque foi construído por uma pessoa autista. Ele valida ao explicar como a neurologia funciona, em vez de dizer o que "está errado" com alguém. Ele é centrado na pessoa através de explicações individuais apoiadas por IA. E o "No ABA" não é apenas um recurso. É o DNA do aplicativo.

O estudo de Flower descreve o que está faltando no mundo.

O que isso significa. No mundo todo

O que construí para pessoas específicas tem implicações que só agora começo a compreender.

Se este artigo passar pelo Peer Review, o Autistic Mirror será a primeira ferramenta baseada em IA para a autocompreensão autista a ser publicada em um periódico científico especializado. No principal periódico científico de autismo na vida adulta do mundo.

Isso significa que: qualquer pesquisador, clínica ou organização que, no futuro, escrever, trabalhar ou decidir sobre soluções tecnológicas para pessoas autistas, encontrará este artigo.

Mas o que isso significa em números? Dados atuais do CDC dos EUA mostram uma prevalência de 1 em 31 crianças. Aplicando as descobertas mais recentes à população mundial. Mesmo de forma conservadora, com 1 a 2 por cento. Estamos falando de 80 a 160 milhões de pessoas autistas no mundo. E esses são apenas os que entram nas estatísticas. Mulheres, adultos, pessoas em países sem infraestrutura de diagnóstico. Eles faltam em quase todos os levantamentos.

Agora pense no entorno. Cada pessoa autista tem pais, muitas vezes parceiros, irmãos, filhos, amigos, colegas, professores, terapeutas, médicos. Em uma estimativa conservadora, o autismo toca a vida de pelo menos mais cinco pessoas para cada pessoa autista. Isso são 400 a 800 milhões de pessoas no mundo cujas vidas poderiam mudar se entendessem o que o autismo significa neurologicamente. Não como um diagnóstico, mas como uma explicação.

E para todas essas pessoas não existe aplicativo, blog ou ferramenta digital que explique sua própria neurologia. O que existe: terapeutas altamente especializados com listas de espera de anos, acessíveis a poucos. E IAs genéricas que prejudicam mais do que ajudam. No meio disso: nada.

Na Alemanha. Um país com um dos melhores sistemas de saúde do mundo. No momento do último levantamento, apenas nove clínicas universitárias ofereciam um diagnóstico especializado para adultos autistas. Nove. Para 84 milhões de pessoas. O tempo de espera nesses poucos locais: dois anos e meio a três anos. Prestadores de serviços de saúde descreveram a situação do atendimento em estudos como "terrível". E após o diagnóstico? As pessoas são, segundo a pesquisa literal, "deixadas completamente sozinhas". Tempo de espera para psicoterapia: nove meses a um ano e meio. No interior, as pessoas precisam dirigir 100 quilômetros para conseguir qualquer tipo de ajuda. E existe em toda a Alemanha exatamente uma linha direta de crise para pessoas autistas. Operada por voluntários.

Isso não é um problema de outros países. É aqui. Em um dos países mais ricos da Terra.

Na Grã-Bretanha, mais de 170.000 pessoas estão em listas de espera para um diagnóstico de autismo. Na Escócia, estudos atuais mostram que adultos só têm acesso a um diagnóstico se já tiverem uma doença mental grave. É preciso entrar em crise antes que o sistema enxergue você. E mesmo assim, não há garantia de ajuda oportuna.

E em todos os lugares. Na Alemanha, na Grã-Bretanha, nos EUA, em todo lugar. O suporte geralmente termina no diagnóstico. O que vem depois. O entender, o situar, o explicar para as pessoas ao redor. Fica por conta das próprias pessoas.

O Autistic Mirror existe até agora em alemão e inglês. Isso por si só cobre uma parte significativa do mundo. Mas a neurologia é universal. O monotropismo funciona da mesma forma em qualquer língua. A codificação preditiva não conhece fronteiras nacionais. O processamento sensorial não é uma característica cultural. O aplicativo pode ser traduzido para qualquer idioma, porque o que ele explica funciona da mesma forma em todo sistema nervoso humano.

É exatamente essa lacuna que o Autistic Mirror preenche. Não em cinco anos. Agora.

400 a 800 milhões de pessoas. E tudo começou porque eu queria que as crianças que amo fossem compreendidas.

O que isso significa. Aqui

Mas os números não são o motivo pelo qual escrevo isto. E nunca foram o motivo pelo qual eu construí o aplicativo.

Antes de alcançar o mundo, ele precisa chegar aqui. Nesta ilha.

Em uma ilha pequena, ser diferente é mais visível. Existem menos possibilidades de se esconder. O sentimento de ser observado não é imaginário. É a realidade de uma comunidade onde todos se conhecem. E exatamente por isso é necessário aqui, em Amrum, um espaço protegido.

Desenvolvi todo um projeto local. Neurodiversidade em Amrum. Com o objetivo de tornar esta ilha um lugar onde pessoas neurodivergentes não precisem mais lutar sozinhas.

O blog explica em linguagem acessível como a percepção autista funciona em exemplos concretos, porém gerais. Por que os meltdowns acontecem, por que algumas crianças reagem de forma diferente, por que isso não é uma questão de educação ou culpa, mas de neurologia. De forma anônima. Gratuito.

O aplicativo vai um passo além. Ele não explica de forma genérica, ele explica a sua situação com base nas suas perguntas. De forma anônima e adaptada individualmente para mais de 18 perspectivas.

E há também o ser humano. Eu. Alguém que escuta. Que conhece a situação na ilha. Que é autista e sabe como é a sensação. Workshops, palestras, consultoria para escolas, jardins de infância, famílias. Não em algum momento. Já agora.

O objetivo é um local fixo em Amrum. Um ponto de contato. Troca. Colaboração com escolas e jardins de infância. Um lugar onde ninguém precise explicar por que funciona de forma diferente. Onde crianças possam crescer sem sentir que estão erradas. Onde adultos sejam compreendidos em vez de passarem a vida se escondendo.

Pois quando a neurodiversidade não é reconhecida, não é compreendida, não é levada em conta, isso tem consequências. As crianças aprendem que algo está errado com elas. Os adultos entram em burnout porque funcionam por décadas sem nunca serem compreendidos. Não porque o autismo cause isso. Mas porque o ambiente não é adequado.

Eu sei disso porque vivi isso na pele. E porque conheço pessoas que estão vivendo isso agora.

Por que escrevo isso

Eu nunca quis mudar o mundo. Eu quis mudar o mundo para as pessoas que amo. Que o resultado disso preencha uma lacuna que afeta centenas de milhões de pessoas. Esse nunca foi o plano. Foi o que aconteceu.

Existem promessas que não se pode quebrar. Não porque alguém esteja olhando. Mas porque elas são o cerne de quem você é.

Minha promessa é: garantir que as pessoas na minha ilha possam viver em um ambiente que entenda por que elas são como são. Que nenhuma criança precise crescer com o sentimento de ser, nem de longe, algo errado. Que cada adulto que se escondeu ou se sentiu errado a vida toda receba a explicação que pode mudar tudo.

E mesmo que eu não possa alcançar cada vida diretamente. Eu posso garantir que essas vidas aconteçam em um mundo que entende a neurodiversidade. É isso o que eu posso fazer. E é isso o que eu faço.

O Autistic Mirror existe porque nenhuma criança deveria crescer com o sentimento de estar errada. Nem em Amrum. Nem na Alemanha. Em lugar nenhum.

O fato de a ciência estar avaliando isso agora é o que resultou de tudo isso.

O que mais pode resultar disso. Para os mais de 100 milhões de pessoas autistas no mundo, para as centenas de milhões em seu entorno, para as famílias nas ilhas e as famílias nas grandes cidades, para os terapeutas que querem fazer melhor, para as crianças que acordaram em algum lugar hoje de manhã e se sentiram erradas. Isso está agora diante de nós.

E começa aqui. Nesta ilha.

Para sempre.

Aaron Wahl

Autista. Diagnosticado tardiamente. Fundador do Autistic Mirror. Vive em Amrum.